O cyberespaço é um ambiente no qual pessoas agem, comunicam-se, aprendem, vivenciam toda sorte de experiências. O fato de ele existir apenas em instância virtual não impossibilita que os com- portamentos humanos nele ocorridos sejam anali- sados de forma criteriosa. Virtual não é antônimo de real: algo virtual é tão somente o que pode vir a se realizar. Como exemplo basta citar os relaciona- mentos amorosos virtuais: seu começo é mediado por computadores, mas duram só na medida em que existe a possibilidade de um encontro real.

O que as pessoas fazem na Internet, portanto, não ocorre em um vácuo: as pessoas sempre agem como agem a partir da história de cada um e em um contexto, e a Internet é tão-somente parte des- sas contingências. Contudo, será correto dizer que há certos comportamentos próprios da Internet? Há formas de agir incentivadas, ou inibidas, no cyberes- paço? Sob outro enfoque: até que ponto navegar neste outro universo modela nosso modo de ser?

PSICÓLOGO QUE INVENTOU A INTERNET
No primeiro capítulo de A galáxia Internet, o célebre pesquisador Manuel Castells narra como a Internet nasceu, por volta da década de 1960, da ARPAnet, um programa inovador do Depar- tamento de Defesa dos EUA. O que pouca gente sabe é que a ARPAnet foi concebida por um psicó- logo, dentre outros especialistas. Trata-se de Joseph Licklider, que Castells descreve como um “psicó- logo que se converteu à Computação”, tornando-se, portanto, um pioneiro na iniciativa interdiscipli- nar da Interação Humano–Computador.

O trabalho desse psicólogo inovador com a ARPAnet foi inspirado nas “máquinas de ensinar” de B. F. Skinner, o grande nome do Behaviorismo Radical. Contudo, Licklider foi além da máquina de ensinar: concebeu um sistema no qual a instru- ção não seria da máquina ao sujeito, mas de sujeitos a sujeitos mediados pela máquina. O objetivo, ou utopia, de Licklider era fazer uso da ARPAnet para criar uma rede de comunicação que democratizasse o saber visando trocas, como o mútuo aprendizado de seus membros. Sua tese seria a de que pessoas conectadas poderiam instruir-se umas às outras a distância, criando assim o primórdio das atuais comunidades virtuais. A Internet nasceu, portanto, para ser um misto de seminário acadêmico e con- versa de bar. O poder distribuído a todos, comu- nicação e compartilhamento, e acima de tudo, aprendizagem. Esse entusiasmado clima comu- nitário muito tem a ver com a contracultura dos anos de 1960 na qual Licklider viveu imerso.

Com sua popularização, ocorrida por volta de 1995, a Internet saiu dos laboratórios uni- versitários e adentrou empresas e lares. Para ser mais preciso, invadiu o cotidiano de milhões de pessoas pelo mundo. Enquanto no Brasil ela é acessada em computadores pessoais habitual- mente dispostos nos quartos da casa ou em lan- houses, no Japão a maior parte do acesso é por dispositivos móveis, como celulares. Já na Fran- ça, onde praticamente não há lan-houses, mas apenas cybercafés em livrarias, o computador doméstico é disposto na sala de estar ou no es- critório. Esses são três cenários bastante distintos que demonstram diferenças culturais na atitude diante das tecnologias. No Brasil a Internet está associada a comportamentos de interpessoalida- de (o Orkut que o diga!), enquanto no Japão, a individualidade e, na França, a leituras formais. No que diz respeito a contingências temporais, normalmente “navegar na Internet” é associado ao ócio, seja para aproveitar um tempo livre, seja para passar tempo demais zanzando sem destino. Os brasileiros, diga-se de passagem, são o que mais tempo ficam on-line, seguido dos ultratech sul-coreanos e japoneses!

Décadas depois podemos dizer que o sonho de Licklider se tornou realidade? Para entender como as pessoas se comportam na rede é opor- tuno primeiro compreender como ela funcio- na. Há três aspectos fundamentais do funciona- mento da Internet: sua vocação anárquica, seus recursos de esquiva e fuga e a cultura do compar- tilhar. Primeiramente, a Internet parece já ter nascido com certa vocação para a anarquia, isto é, para ser um ambiente onde o poder é distri- buído a todos, e não centralizado nas mãos de poucos. Como resultado, toda forma de coerção pode ser eficazmente contornada no mundo virtual. Dessa forma, a Internet é por excelên- cia o espaço do contracontrole: seu usuário logo aprende a criar alternativas às opções que lhe são impostas. Se não gosta de um site e não encontra outro do gênero, ele cria um. Se não gostou da forma como uma notícia foi narrada, escreve em seu blog uma crítica que pode ser mais lida que a própria notícia. Qualquer in- ternauta, virtualmente, pode se comunicar com qualquer outro e influenciar assim a todos.

Outro ponto importante é que o cyberes- paço possibilita o anonimato, e assim incentiva comportamentos de esquiva e fuga. O mais fa- moso talvez seja a prática do papel de hacker, um invasor de sistemas que pode ser movido por ideologia política ou intenções crimino- sas. Outro comportamento dos internautas é pressionar as teclas “alt+tab”, comando do teclado do computador que permite trocar rapidamente a janela visualizada na tela. As- sim, quando alguém quer ocultar o que está fazendo no computador, do pai por exemplo, basta dar esse comando. Tal recurso se tornou até apelido da cultura dos jovens internautas que escondem o que fazem on-line: a “geração alt+tab”, que pode expressar também a idéia positiva de ser multitarefa, realizar mais de uma coisa ao mesmo tempo.Já quanto ao incentivo ao compartilhar, refiro-me principalmente à prática de trocar informações sem custo financeiro. Apesar de ser um celeiro rico dos mais variados de negócios, a Internet é marcada pela oferta de recursos gratui- tos. Seus usuários se agrupam em comunidades, motivados por interesses e pelo compartilhamento de informações e aplicativos sem custo. Isso expli- ca as comunidades defensoras do “software livre” e também a prática comum na rede de “baixar” (fazer download) e distribuir filmes, telesséries, sof- twares e músicas sem pagar por esses produtos.