O psicólogo deve discutir temas espirituais com seus clientes? Quais são os limites entre o psicólogo e o cliente que consideram temas espirituais e religiosos? Essas são algumas das perguntas que norteiam discussões éticas recentes sobre o tema. A inclusão da categoria "problemas religiosos ou espirituais" como uma categoria diagnóstica inserida no DSM-IV reconhece que os temas espirituais-religiosos podem ser o foco da consulta e do tratamento psiquiátrico-psicológico.

O médico John Ehman da Universidade Pensilvânia, após constatar a expectativa de indivíduos com enfermidades, recomenda que os profissionais perguntem rotineiramente sobre a espiritualidade e a religião ao conduzirem a história (anamnese) de seus pacientes. Na Psicologia, integrar dimensões espirituais e religiosas dos clientes durante a psicoterapia requer profissionalismo ético, alta qualidade de conhecimento e habilidades para alinhar as informações coletadas sobre as crenças e valores ao benefício do processo terapêutico.

Alguns achados empíricos mostram que os clientes adotam (são convertidos) os valores dos psicoterapeutas (especialmente valores morais, religiosos e políticos), revelando sérios problemas éticos, tais como: redução da liberdade do cliente, violação do contrato terapêutico, falta de competência e perda da neutralidade do terapeuta.

Na Psicologia, integrar dimensões espirituais e religiosas dos clientes requer profissionalismo ético

A Associação Psiquiátrica Americana produziu um guia que incita os terapeutas a compreender e manter respeito empático para abordar as crenças religiosas dos pacientes, reforçando que o treinamento adequado do terapeuta, a compatibilidade terapeuta-cliente, a atenção à pessoa e não apenas à doença, e a busca da compreensão empática podem reduzir a ocorrência da conversão de valores e minimizar os problemas éticos associados.

A Associação recomenda: identificar se variáveis espirituais e religiosas são características clínicas relevantes às queixas e aos sintomas apresentados; pesquisar o papel da espiritualidade e da religião no sistema de crenças; identificar se idealizações religiosas e representações de Deus são relevantes e abordar clinicamente essa idealização; demonstrar o uso de recursos espirituais e religiosos no tratamento psicológico; utilizar procedimento de entrevista para acessar o histórico e envolvimento com espiritualidade e religião; treinar intervenções apropriadas a assuntos espirituais e religiosos e atualizar a respeito da ética sobre esses temas na prática clínica.

Em acordo com essas recomendações, o médico psicanalista James Lomax mostrou que a integração da psicoterapia não-religiosa com a espiritualidade é possível e confere bons resultados. Destacou algumas observações éticas pertinentes: a habilidade de inquirir sobre a vida espiritual e religiosa dos clientes é um elemento importante da competência psicoterapêutica; a informação sobre as vidas espiritual e religiosa dos clientes revela quase sempre dados extremamente importantes para superação de suas dificuldades; o processo do inquérito sobre esse domínio deve ser respeitoso; e há um potencial significativo para faltas éticas quando o terapeuta exagera suas convicções pessoais.

Resumindo, os psicoterapeutas devem estar confortáveis com clientes que levantam questões existenciais e espirituais. Examinar as crenças espirituais e religiosas pode ser útil no processo psicoterápico. É uma necessidade terapêutica e um dever ético respeitar essas opiniões, devendo haver empatia, assim como continência em relação à realidade que o cliente traz, ainda que os terapeutas não compartilhem das mesmas crenças.